Tom Avermaete, Michelangelo Sabatino
nai010 publishers, 2025
Tom Avermaete y Michelangelo Sabatino se preguntan en este pequeño volumen en qué medida la globalización afectó a la producción arquitectónica de buena parte del siglo XX. | In this small volume, Tom Avermaete and Michelangelo Sabatino ask themselves to what extent globalization affected the architectural production of much of the 20th century.
La publicación tiene su origen en la participación de los autores en la iniciativa Global Architectural History Teaching Collaborative (GAHTC). Tal y como se expone en la plataforma de la propia red, la misión del GAHTC es proporcionar intercambios interdisciplinares de ideas y materiales pedagógicos, con el fin de dinamizar y promover la enseñanza de todos los períodos de la historia de la arquitectura global. Se evidencia una vocación por la revisión de la educación arquitectónica canónica con el objetivo de evitar los sesgos de una perspectiva excesivamente occidentalizada o el peso hegemónico de las miradas norteamericana y europea.
Tanto el punto de partida como las observaciones que se plantean a lo largo del texto son del todo pertinentes, empezando por el propio concepto de globalización y su vigencia contemporánea. Si bien el concepto de globalización casi puede reconocerse hoy día como obsoleto, el fenómeno de la disolución de los límites geográficos y culturales previos a la era de la información es más vigente que nunca. La digitalización, las tecnologías de la información y la comunicación, internet... no han hecho más que afirmar la compresión del mundo (utilizando la definición de Roland Robertson) y avanzar en la transformación del espacio-tiempo gracias a las comunicaciones globales (como explica Anthony Giddens). Por eso, aunque la datación cronológica en que se encapsula aquella globalización original se limita al período entre el final de la Segunda Guerra Mundial (el 2 de septiembre de 1945) y la caida del Muro de Berlín (el 9 de noviembre de 1989), sus efectos en múltiples dimensiones arquitectónicas y urbanas son perfectamente identificables, tal y como Avermaete y Sabatino analizan en este libro.
Su aproximación es sugerente porque concretan sus observaciones en seis ámbitos, a través de los que consideran seis trayectos de la arquitectura de ese período. El primero se refiere a los programas de colaboración transculturales que se expandieron durante esos años (concursos, colaboraciones pedagógicas, las escuelas de verano de los CIAM, la fundación del ILAUD...) Todos ellos fueron plataformas que plantaron las semillas de fenómenos actuales como las Venice Biennale di Architettura o el Europena Prize for Contemporary Architecture de la Fundació Mies van der Rohe. El segundo trayecto se fija en el fenómeno de la sociedad de consumo y su impacto en las redes logísticas, los centros comerciales o las ferias internacionales de comercio que han reformulado los paisajes de consumo y distribución. A continuación se observa el fenómeno de la movilidad, cuya efecto se ha materializado en infraestructuras arquitectónicas para viajeros como aeropuertos, estaciones ferroviarias o equipamientos hoteleros que en muchos casos, haciendo uso de la terminología de Marc Augé, son catalogados como no-lugares. Los medios de comunicación y conocimiento de masas son observados como el cuarto trayecto, poniendo el foco en las revistas y manuales de arquitectura que han divulgado un paradigma estandarizado de modernidad, en muchos casos revisado de manera crítica. Se analiza también el trayecto de los sistemas constructivos y los materiales como protagonistas de una globalización tecnológica en la construcción. Desde el hormigón y sus patentes de prefabricado pasando por diferentes sistemas sistematizados de fachadas, se observa la globalización de una sintaxis constructiva. Y finalmente, en un sexto trayecto se analiza el impacto urbano de los procesos globales de migración de la población en busca de trabajo transformando los paisajes residenciales y evidenciando realidades de construcción y hábitat informales.
El conjunto de las miradas es sumamente atractivo por el desplazamiento del foco de observación de las arquitectuas de este período, descubriendo la importancia de la aparición de modelos tipológicos, canales de comunicación o transformaciones tecnológicas que han reconfigurado el territorio de una manera estructural en muy pocas décadas. El texto sigue evidenciando un exceso occidental en la mirada -reconocido por los propios autores- pero activa una actitud decolonial y antihegemónica en la construcción historiográfica que merece seguir explorando.
David H. Falagán
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The publication has its origin in the authors’ participation in the Global Architectural History Teaching Collaborative (GAHTC). As stated on the network’s own platform, GAHTC’s mission is to provide interdisciplinary exchanges of ideas and teaching materials in order to invigorate and promote the teaching of all periods of global architectural history. There is a clear intention to revise canonical architectural education with the aim of avoiding the biases of an excessively Westernised perspective and the hegemonic weight of North American and European viewpoints.
Both the starting point and the observations put forward throughout the text are entirely pertinent, beginning with the very concept of globalisation and its contemporary validity. Although the concept of globalisation can almost be regarded today as obsolete, the phenomenon of the dissolution of the geographical and cultural boundaries that existed prior to the information age is more present than ever. Digitalisation, information and communication technologies, the internet, and so on have only reinforced the compression of the world (to use Roland Robertson’s definition) and advanced the transformation of space and time through global communications (as Anthony Giddens explains). For this reason, although the chronological framing of that original globalisation is limited to the period between the end of the Second World War (2 September 1945) and the fall of the Berlin Wall (9 November 1989), its effects on multiple architectural and urban dimensions are clearly identifiable, as Avermaete and Sabatino analyse in this book.
Their approach is compelling because they ground their observations in six spheres through which they trace six journeys of architecture in that period. The first concerns the transcultural collaboration programmes that expanded during those years (competitions, pedagogical collaborations, the CIAM summer schools, the founding of ILAUD, and so on). All of these were platforms that sowed the seeds of current phenomena such as the Venice Architecture Biennale or the European Union Prize for Contemporary Architecture of the Fundació Mies van der Rohe. The second journey focuses on the phenomenon of the consumer society and its impact on logistics networks, shopping centres and international trade fairs that have reshaped landscapes of consumption and distribution. Next comes the phenomenon of mobility, whose effects have materialised in architectural infrastructures for travellers such as airports, railway stations and hotel facilities which, in many cases, using Marc Augé’s terminology, are classified as non-places. The mass media and instruments of mass knowledge are examined as the fourth journey, with a focus on architectural magazines and manuals that have disseminated a standardised paradigm of modernity, often critically reassessed. The trajectory of construction systems and materials is also analysed, as key players in a technological globalisation of building. From concrete and its prefabrication patents to different systematised façade systems, the globalisation of a constructive syntax is observed. Finally, a sixth trajectory looks at the urban impact of global processes of population migration in search of work, which have transformed residential landscapes and made visible informal realities of construction and dwelling.
Taken together, these perspectives are highly appealing because they shift the focus of observation away from the emblematic architectures of this period and towards the importance of the emergence of typological models, channels of communication and technological transformations that have structurally reconfigured the territory in just a few decades. The text still reveals an excessive Western bias in its gaze—acknowledged by the authors themselves—but it activates a decolonial and anti-hegemonic stance in historiographical construction that deserves to be further explored.
David H. Falagán